所謂環(huán)網(wǎng)柜是將高壓開(kāi)關(guān)柜安裝在鋼制金屬柜內(nèi)或組裝成間隔環(huán)網(wǎng)供電單元的電氣設(shè)備。其核心部分選用負(fù)載開(kāi)關(guān)和熔斷器，具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、體積小、價(jià)格低、供電參數(shù)和性能進(jìn)一步提高、供電安全等優(yōu)點(diǎn)。實(shí)際上，如果按照開(kāi)關(guān)柜來(lái)分類柜型，如有載開(kāi)關(guān)柜、斷路器柜、GIS等。，沒(méi)有環(huán)網(wǎng)柜。環(huán)網(wǎng)柜是一個(gè)約定俗成的術(shù)語(yǔ)，*初指用于環(huán)網(wǎng)供電的負(fù)荷開(kāi)關(guān)柜。現(xiàn)在常用作負(fù)荷開(kāi)關(guān)柜的代名詞，不管是否用于環(huán)網(wǎng)供電。比如有些線路需要合上(俗稱手拉手)，或者有可能切斷負(fù)荷(將一條線路上的負(fù)荷切換到另一條線路上)來(lái)完成這些功能，配電柜就叫環(huán)網(wǎng)柜。因此，環(huán)網(wǎng)柜是一種能完成環(huán)網(wǎng)供電的開(kāi)關(guān)器件，常用于環(huán)網(wǎng)供電系統(tǒng)中，故俗稱環(huán)網(wǎng)柜，又稱“戶外箱環(huán)網(wǎng)柜”、“開(kāi)關(guān)”。

負(fù)荷開(kāi)關(guān)柜可用于環(huán)網(wǎng)供電、中壓分界室調(diào)度和中壓終端變電站供電。不同地區(qū)的供電部門(mén)對(duì)允許使用負(fù)荷開(kāi)關(guān)和熔斷器進(jìn)行檢修的變壓器有不同的規(guī)范。像北京一般要求變壓器容量小于1000KVA，深圳可能是1600KVA。負(fù)荷開(kāi)關(guān)柜結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，成本低，體積小，大部分可以靠墻安裝。一般只維護(hù)保險(xiǎn)絲，不維護(hù)繼電器。負(fù)荷開(kāi)關(guān)柜主母線的載流量一般小于等于630A，負(fù)荷開(kāi)關(guān)的額定分?jǐn)嚯娏饕话阈∮诘扔?30A(少數(shù)達(dá)到1700A)，變壓器柜(出線柜)的額定電流(熔斷器)一般不大于125A，高級(jí)負(fù)荷開(kāi)關(guān)的載流量可達(dá)2800A。部分負(fù)荷開(kāi)關(guān)柜可配置專用真空斷路器、SF6斷路器或壓縮空氣等滅弧方式，短路分?jǐn)嗄芰咏蜻_(dá)到開(kāi)關(guān)柜水平。環(huán)網(wǎng)柜用于開(kāi)關(guān)負(fù)載電流、短路電流和變壓器空載電流，這些電流必須與架空線和電纜線的充電電流分開(kāi)，起到控制和維護(hù)的作用。是環(huán)網(wǎng)供電和終端供電的重要開(kāi)關(guān)設(shè)備。